Hochfrequente elektromagnetische Felder, die auch der Mobilfunk nutzt, werden vom Körpergewebe absorbiert und in Wärme umgewandelt. Diesen Effekt bezeichnet man als thermische Wirkung.  Man nutzt IHN seit Langem zu medizinischen Heilzwecken - so etwa bei der Diathermie. Auch Im Haushalt macht man sich die Wäremewirkung elektomagenetischer Felder zu Nutze  -  zum Beispiel in Mikrowellengeräten. Allerdings kommen hier vielhundertfach höhere Leistungen als im Mobilfunk zum Einsatz.

Alleine durch seinen Stoffwechsel erzeugt unser Körper laufend Wärme. Im Ruhezustand sind es rund 4 Watt pro Kilogramm Körpermasse; bei anstrengender körperlicher Betätigung, wie z. B. Sport, ist es deutlich  mehr. Durch Schwitzen oder Abkühlen regelt unser Organismus die Erwärmung über die Haut, so dass die innere Körpertemperatur unabhängig von körperlichen Anstrengung und äußeren Temperatureinflüssen konstant bei rund 37°C gehalten wird.

Negative gesundheitliche Folgen durch elektromagnetische Felder treten dann auf, wenn  die Erwärmung des Körpers eine bestimmte Höhe überschreitet. Aus wissenschaftlichen Untersuchungen weiß man, dass bei einer Erhöhung der Körpertemperatur um 1°C erste Beeinträchtigungen von Körperfunktionen  eintreten; lokale Erwärmungen des Körpergewebes über 41 °C können zu Schädigungen führen. Da die thermischen Wirkungen elektromagnetischer Felder mit zunehmender Entfernung von der Emissionsquelle rasch abnehmen, ist Abstand ein geeigneter Schutz.

Forschungsstand

Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen, dass die thermischen Wirkungen von Mobilfunkbasisstationen und Handys zu gering sind, als dass von ihnen  Gesundheitsgefahren ausgehen könnten. Die in Deutschland gültigen Grenzwerte beschränken den durch die elektromagnetischen Felder von Mobilfunksendeanlagen erzeugten SAR-Wert (spezifische Absorptionsrate) auf 0,08 Watt/kg. Dies entspricht einer mittleren Temperaturerhöhung des Körpers von 0,02 °C. Daher  können sich Menschen bereits in rund zwei bis acht Metern Entfernung von einer Sendeantenne unbegrenzt aufhalten, ohne dass gesundheitliche Risiken auftreten.

Auch bei Mobiltelefonen stellen die geltenden Grenzwerte sicher, dass der lokale, über 10 Gramm gemittelte SAR-Wert unter 2 Watt/kg liegt. Die örtliche Temperaturerhöhung des Gehirns, die beim Telefonieren mit dem Handy in der Höhe des Kopfes entsteht, bleibt dementsprechend unter 0,1 °C. Zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen, dass diese lokale Erwärmung keine gesundheitlichen Auswirkungen hat. Sie wird daher als ungefährlich eingeschätzt.